Спустя почти два десятилетия непрерывной работы орбитальная обсерватория Swift, принадлежащая Национальному управлению по аэронавтике и исследованию космического пространства NASA, завершила свой полет. Аппарат начал снижение и вошел в земную атмосферу в 7:39 утра по восточному времени (23:39 по московскому времени). Точкой входа над планетой стал район Северной Суматры в Индонезии. При прохождении через атмосферные слои большая часть конструкции 1,5-тонного телескопа была уничтожена огнем.
Специалисты Космических сил США и представители NASA ранее подготовили прогноз относительно возможных последствий падения. Согласно имеющимся данным, отдельные фрагменты обсерватории могут достичь поверхности Земли, однако точное место их приземления остается неопределенным и зависит от полушария, а также конкретного момента входа аппарата в атмосферу. Агентство NASA подчеркивает, что риск нанесения ущерба людям или имуществу крайне низок и составляет примерно 1 к 2100. В настоящее время NASA и Космические силы продолжают мониторинг процесса вхождения аппарата в атмосферу и занимаются актуализацией прогнозов.
Миссия Swift, стартовавшая в 2004 году, была изначально рассчитана всего на два года функционирования. Однако телескоп проработал более 22 лет, превратившись в уникальный универсальный инструмент для астрономии. Основной задачей аппарата было исследование гамма-вспышек — наиболее мощных энергетических выбросов во Вселенной. Благодаря способности быстро фиксировать кратковременные вспышки и мгновенно передавать оповещения другим космическим приборам, Swift позволял ученым координировать совместные наблюдения в реальном времени.
По информации NASA, работа обсерватории позволила значительно углубить знания о различных космических явлениях. В частности, телескоп изучал активность галактик, функционирование сверхмассивных черных дыр, рентгеновские вспышки звезд, а также процессы, связанные со взрывами сверхновых, движением комет и астероидов в пределах Солнечной системы.
Параллельно с завершением работы Swift, руководство NASA сосредоточено на будущих достижениях. 23 октября глава NASA Джаред Айзекман совместно с другими высокопоставленными руководителями агентства представил обновленную стратегию по оптимизации технических процессов и ускорению темпов подготовки к миссии «Артемида IV». Данная программа имеет ключевое значение, так как именно в рамках «Артемиды» планируется первая высадка астронавтов на поверхность Луны. Джаред Айзекман заверил, что США предпринимают все необходимые шаги для обеспечения безопасности экипажа. Он также уточнил, что к моменту прибытия людей на Луну на ее поверхности уже будут развернуты луноход и базовые модули, предназначенные для долгосрочного пребывания человека.
