Масштабное развертывание спутниковых мегагруппировок провоцирует рост светового загрязнения, что создает серьезные препятствия для глубоких астрономических исследований. Как сообщает издание Wall Street Journal, специалисты обсерватории имени Веры Рубин, расположенной в Чили, уже фиксируют негативные последствия: аппараты оставляют на результатах съемок длинные белые полосы.
Согласно сведениям астрофизика Джонатана Макдауэлла, который с 1957 года документирует каждый запуск космических объектов, текущее количество функционирующих спутников превысило 17 тысяч единиц. Для сравнения: еще десятилетие назад этот показатель составлял около 1 тысячи. Прогнозы эксперта неутешительны: в ближайшее десятилетие число аппаратов на орбите способно перешагнуть отметку в 100 тысяч.
Основной вектор использования современных спутников направлен на развитие телекоммуникаций. Лидирующую роль здесь играет компания Starlink, предоставляющая глобальный интернет-доступ. Благодаря снижению стоимости вывода грузов в космос, как ожидается, коммерческие структуры и государственные ведомства будут наращивать группировки. В частности, газета упоминает заявление компании SpaceX о планах по реализации проекта Starmind, масштаб которого может составить более 1 млн спутников.
Особую опасность представляют аппараты, размещенные на орбитах вдоль терминатора — линии, разделяющей светлую и темную стороны Земли. Находясь в этой зоне, спутники могут поглощать солнечную энергию непрерывно, оставаясь при этом заметными для наблюдателей на планете даже в ночное время. По оценкам The Wall Street Journal, размещение сотен тысяч новых объектов на таких траекториях может сформировать подобие световой завесы, которая заблокирует обзор звездного неба.
Джон Энтони Тайсон, занимающий пост главного научного сотрудника обсерватории имени Веры Рубин, подтвердил, что SpaceX предпринимала попытки уменьшить яркость аппаратов Starlink. Тем не менее, по словам американского астрофизика, он ведет диалог с представителями компании на эту тему уже почти десять лет. Несмотря на принятые меры, спутники Starlink всё еще светят ярче установленных нормативов и остаются различимыми даже без специального оборудования. При этом Тайсон подчеркнул, что некоторые китайские спутники демонстрируют еще более высокую яркость.
В рамках десятилетнего проекта по изучению космоса команда под руководством Тайсона столкнулась с серьезными рисками. Астрофизик выразил опасение, что из-за спутникового фона научную работу придется прервать раньше срока. Проблема заключается не только в появлении полос на снимках телескопов, но и в риске общего рассеивания света, которое сделает небо слишком светлым для качественной фиксации космических объектов.
Проблематика была поднята и ранее: в 2022 году ученые указали на то, что техника SpaceX мешает получению четких изображений, что критически важно для обнаружения потенциально опасных астероидов. Анализ примерно 300 тыс. снимков, сделанных в Паломарской обсерватории в Калифорнии, показал пугающую динамику: в период с ноября 2019 года по сентябрь 2021 года количество фотографий, испорченных солнечными бликами от спутников, увеличилось в 35 раз.
