Исследователи из Института астрономии Кембриджского университета в Великобритании представили результаты работы, которые ставят под сомнение классическую теорию доставки строительных блоков жизни из космоса. В научной публикации, вышедшей в журнале Scientific Reports, ученые обосновали, что интенсивная бомбардировка планеты небесными телами в далеком прошлом могла стать препятствием, а не стимулом для формирования органики.
Согласно полученным данным, более 4 миллиардов лет назад Земля подвергалась массированным ударам: предполагается, что на нее обрушились сотни тысяч комет, диаметр каждой из которых превышал 100 метров. Проблема заключается в том, что энергия таких столкновений была слишком велика. Вместо того чтобы обогатить планету необходимыми элементами, мощные удары могли попросту разрушать молекулы, способные стать основой для биологических процессов.
В центре внимания авторов оказался цианистый водород (HCN) — ключевое соединение, которое теоретически должно было послужить фундаментом для создания сложных структур, таких как РНК и ДНК. Чтобы проверить жизнеспособность старой гипотезы, специалисты Кембриджского университета провели масштабное компьютерное моделирование, создав 100 тысяч различных сценариев падения комет. Результаты оказались неоднозначными: лишь в 46% случаев симуляции показали возможность накопления нужной концентрации веществ, тогда как в 54% сценариев успешного сценария не зафиксировано вовсе.
Данная научная дискуссия разгорается вокруг концепции, выдвинутой еще в 1961 году испанским биохимиком Хуаном Оро. Его теория утверждает, что миллиарды лет назад именно кометы, богатые водой и органикой, завезли на молодую Землю химический «набор для сборки» живых организмов.
Экспертное сообщество отнеслось к выводам британских коллег с разной степенью скепсиса. Космический инженер и участник программы подготовки космонавтов ЦПК-МАИ Никита Матасов отметил, что моделирование является практически единственным способом реконструировать события ранней истории Земли. По его словам, база для расчетов достаточно надежна: орбиты и скорости комет подтверждены наблюдениями, а состав небесных тел известен благодаря космическим миссиям — так, зонд «Розетта» обнаружил глицин на комете Чурюмова — Герасименко. При этом Матасов подчеркнул, что работа Кембриджа не отменяет космический вклад полностью, а лишь указывает на ненадежность метода доставки через крупные удары. Он предложил разделять влияние крупных объектов и мелкой космической пыли, которая оседает на планету мягко и в огромных количествах.
Академик Анатолий Петрукович, возглавляющий Институт космических исследований (ИКИ) РАН, пояснил механизм роли комет, назвав их своего рода «космическими холодильниками». Двигаясь вокруг Солнца, они накапливали органику во льду, защищая её от радиации, чтобы затем доставить на планету. Однако Петрукович считает, что в работе британцев нет принципиальной новизны, так как вопрос о поставках первичных элементов обсуждается в науке постоянно.
Иную позицию высказал старший научный сотрудник Астрономического института им. Штернберга Владимир Сурдин, назвав исследование «слабым» и сравнив его с «боданием на пустом месте». Он указал на методологический пробел: ученые изучают лишь испарения с поверхностей комет, где сложные молекулы уже могут быть разрушены солнечным излучением. Сурдин напомнил о примерах Тунгусского и Челябинского метеоритов, которые разрушались в атмосфере, позволяя фрагментам падать на землю с меньшей энергией. По его мнению, выводы Кембриджа слишком ненадежны, так как из космоса на Землю регулярно поступает множество «предбиологических кирпичиков».
Несмотря на критику, сами создатели исследования не спешат с категоричными заявлениями. Ведущий автор работы Ричард Анслоу из Кембриджского университета пояснил в интервью CNN, что они не утверждают, будто кометы не приносили жизнь. Исследование лишь показывает, что случайный характер ударов не гарантирует попадания всех необходимых химических компонентов в одну точку. Ученые признают: один удачный удар вполне мог состояться, но полагаться на него как на стабильный механизм доставки органики нельзя.
