Исследователи из Саутгемптонского университета обратились за помощью к обычным людям, чтобы восполнить пробелы в знаниях о черных дырах Млечного Пути. В рамках инициативы Black Hole Hunters добровольцам предлагается изучать массивы данных, полученные космическим телескопом TESS. Для участия в этой масштабной работе достаточно иметь под рукой компьютер и доступ к сети интернет.
Масштаб проблемы подчеркивают текущие расчеты ученых: за 13 миллиардов лет существования нашей галактики должно было сформироваться более 10 миллионов черных дыр. Однако на данный момент науке известно лишь около 70 таких объектов. Один из руководителей данной программы, астроном Адам Макмастер, подчеркнул, что процесс не требует от участников глубокой подготовки или специальных знаний. По его словам, вклад гражданских ученых позволит определить точные координаты для последующего наведения профессиональных телескопов.
Механизм поиска основан на косвенных признаках, так как сами черные дыры остаются невидимыми. Астрономы отслеживают их влияние на соседние небесные тела. Часто массивные звезды рождаются в парах; если одна из них превращается в черную дыру после взрыва сверхновой, оставшаяся звезда продолжает вращаться вокруг общего центра масс. В моменты, когда такая дыра оказывается на линии между Землей и звездой-компаньоном, ее гравитация срабатывает подобно линзе, вызывая кратковременное усиление яркости светила. Подобные оптические эффекты способен улавливать телескоп TESS, который изначально проектировался для поиска экзопланет.
Эффективность такого подхода уже подтверждена цифрами: около 23 тысяч добровольцев к настоящему моменту провели более 12 миллионов классификаций данных.
Параллельно с этим в астрофизике происходят и другие важные открытия. В конце августа ученые зафиксировали самую быструю звезду в Млечном Пути, которая движется по орбите вокруг сверхмассивной черной дыры. Изучение этого объекта может помочь исследователям измерить скорость вращения черной дыры и протестировать общую теорию относительности Эйнштейна. Кроме того, два месяца назад космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил самую далекую «спящую» черную дыру, масса которой в миллиарды раз превышает массу нашего Солнца.
